Protección del operario y control ambiental en procesos de corte por plasma
¿Por qué es recomendable capturar humos de corte por plasma?
Antes de abordar los sistemas de filtración y los estándares que influyen en su diseño y rendimiento, los responsables del sector de corte de chapas deben conocer los riesgos para la salud —a menudo pasados por alto— asociados con el polvo y los humos generados durante el corte por plasma.
Ya sea que se trabaje con acero al carbono, acero inoxidable, aluminio, acero galvanizado u otros materiales, la ficha de datos de seguridad del material constituye un buen punto de partida para identificar posibles riesgos para la salud.
Los daños a largo plazo derivados del corte por plasma se deben principalmente a:
La inhalación de humos o gases generados durante el proceso. Los óxidos y vapores metálicos que ingresan al sistema respiratorio pueden irritar el tracto respiratorio y, con el tiempo, causar alteraciones patológicas. Dado que la temperatura en el punto de corte supera los 12.000 °C, se vaporizan diversos componentes de la aleación del metal, además de los propios materiales consumibles, los cuales incluyen elementos raros diseñados para soportar dichas temperaturas.
Debés tener en cuenta
El humo producido por las máquinas de corte por plasma contiene múltiples sustancias inhalables, como óxidos de manganeso, potasio y sodio. Una vez que estas sustancias ingresan al organismo, pueden provocar daños significativos e irreversibles en la salud del trabajador.
¿Qué es el corte por plasma?
El corte por plasma es un proceso industrial que utiliza un chorro de gas ionizado a alta velocidad y temperatura para cortar materiales conductores, principalmente metales. El gas —usualmente aire comprimido— se calienta a temperaturas extremadamente elevadas, generando un “plasma” que funde el metal y lo expulsa, permitiendo así un corte limpio y preciso.
¿Cómo funciona?
1. Generación del plasma
Un gas a presión, como el aire comprimido, pasa a través de una boquilla y un electrodo dentro de la antorcha de corte.
2. Arco eléctrico
Se establece un arco eléctrico entre el electrodo y la pieza de trabajo, ionizando el gas y generando el plasma.
3. Corte
El chorro de plasma, extremadamente caliente y a alta velocidad, funde el material y lo expulsa, dejando un corte limpio.
Los peligros ocultos
Probablemente haya oído hablar del cromo hexavalente, una sustancia altamente peligrosa para quienes trabajan con acero inoxidable. Además, muchos otros metales se alean o galvanizan con cromo para protegerlos de la corrosión.
El mayor riesgo a largo plazo por exposición al cromo hexavalente es el cáncer de pulmón. Otros efectos importantes incluyen daños al sistema respiratorio superior y dermatitis. Las afecciones respiratorias pueden incluir irritación de las mucosas, perforación del tabique nasal y daño pulmonar.
También se pueden encontrar, dependiendo de la aleación del metal que se esté cortando, otros elementos en los humos del corte por plasma, como hierro, cobre, zinc, níquel, manganeso, aluminio, estaño, berilio, cadmio, plomo y titanio. Muchos de ellos pueden irritar ojos, nariz y garganta, y algunos pueden causar daño cerebral y neurológico, lesiones pulmonares y renales, e incluso cáncer.
Soluciones de purificación
Sistemas de aspiración
Una mesa de corte por plasma con tiro descendente bien diseñada, combinada con un colector de humos con filtros de cartucho, permite filtrar adecuadamente los contaminantes peligrosos.
Estos filtros, de larga vida útil y alta eficiencia, pueden lograr una eficiencia de remoción de hasta el 99 % en partículas mayores a 0,5/0,4 micrones. De este modo, las partículas respirables se controlan en el punto de generación, evitando su propagación o inhalación por parte de trabajadores en otras áreas de la planta.
Además, este tipo de sistema:
- Reduce el mantenimiento de la máquina de corte.
- Minimiza el tiempo de inactividad.
- Aumenta la productividad.
- Disminuye el costo por pieza en comparación con sistemas húmedos (como las mesas con cuba de agua).
- Prolonga la vida útil de los consumibles.
